Lettura Estensiva nell’Apprendimento delle Lingue: Come Superare l’Ostacolo del Vocabolario Limitato e Costruire Strategicamente la Base Lessicale Necessaria per Godere della Lettura Libera e Volontaria in Qualsiasi Lingua Straniera

(Apprendimento – Adattiva)

La lettura estensiva, conosciuta anche come lettura libera e volontaria, è un modo incredibilmente potente per migliorare le tue competenze linguistiche, indipendentemente da dove ti trovi nel tuo percorso con la lingua. Studi condotti da università prestigiose come Cambridge e Oxford hanno documentato i benefici enormi di questo approccio. Ma prima di entrare nel merito, vale la pena notare che il mercato globale per l’apprendimento linguistico nel 2023 ha superato i sessanta miliardi di dollari, ed è proiettato a raggiungere centoquindici miliardi di dollari nel 2032. È un mercato enorme. Apparentemente, due terzi di quel mercato riguardano l’apprendimento dell’inglese. Ora, dato che non è costoso comprare un libro, possiamo comprare libri online, c’è una quantità illimitata di materiale disponibile online che possiamo leggere, che possiamo accedere, che possiamo leggere e cercare parole. È sorprendente che così tanto denaro venga speso nell’industria dell’apprendimento linguistico, su cose come piattaforme digitali e corsi. La lettura è potente, ma forse le persone sono scoraggiate dal leggere o non pensano di poterlo fare da sole, o sentono di aver bisogno di un insegnante che le guidi o di un sistema che le guidi. Ma in realtà, molto può essere ottenuto da uno studente motivato che è disposto a leggere. Ma ci sono questioni e problemi, e vale la pena esaminarli. Prima di tutto, la lettura estensiva o lettura libera e volontaria è fondamentalmente semplicemente leggere, ma è leggere materiale che è di interesse, che non è troppo difficile, leggere per conto proprio, leggere a buona velocità, leggere silenziosamente. Si dovrebbe aggiungere, anche se non viene menzionato negli studi, che è probabilmente una buona idea avere anche l’audio per il materiale che stai leggendo.

Gli studi di Cambridge sottolineano certi benefici ovvi della lettura estensiva. Dovrebbero essere ovvi, ma potrebbero non essere ovvi a ogni studente di lingue. E cioè che la lettura migliora la nostra capacità di leggere, ovviamente. Migliora il nostro vocabolario. Incontriamo parole. Incontriamo parole nel contesto con altre parole. Arriviamo a vedere come funzionano con altre parole. Otteniamo un senso migliore della grammatica. È un’esposizione massiccia alla lingua. È facile da fare. Lo fai per conto tuo. Quando si imparava il cinese a Hong Kong, più di cinquant’anni fa, l’attività principale era la lettura. E si setacciavano le librerie di Hong Kong per trovare lettori con liste di vocabolario dietro ogni capitolo, che si rivedevano prima di leggere e poi dopo la lettura. Non c’era così tanto audio disponibile in quei giorni. La lettura è potente. Si considera anche che, specialmente se ascolti lo stesso materiale che stai leggendo, ti prepara quasi come se stessi parlando perché quando stai leggendo per conto tuo in una lingua straniera, stai sub-vocalizzando. Quindi ti aiuta ad arrivare al punto in cui puoi parlare. Ti aiuta con la tua comprensione, la padronanza della grammatica, vedere le parole nel contesto. Tutte queste cose sono grandemente assistite dalla lettura libera e volontaria. Ora lo studio di Cambridge si riferisce a quelli che chiamano ostacoli alla lettura libera e volontaria o lettura estensiva, e la maggior parte di questi ostacoli sembrano riferirsi alla resistenza da parte degli insegnanti che sono riluttanti a vedere gli studenti andare avanti per conto proprio oltre ciò che l’insegnante vuole insegnare, o che lo studente in classe passerà il suo tempo a leggere piuttosto che studiare la grammatica o fare le altre cose, le attività che l’insegnante vuole fare. In altre parole, l’insegnante è riluttante a rinunciare al tempo dell’insegnante, al tempo in classe per la lettura libera e volontaria, anche se è stato dimostrato che la lettura libera e volontaria ha tutti questi benefici.

Quindi la resistenza da parte di alcuni insegnanti è considerata l’ostacolo principale, ma questo non è visto come l’ostacolo principale. Il problema più grande o l’ostacolo più grande quando si tratta di lettura libera e volontaria è il vocabolario. Alcuni dei sostenitori della lettura libera e volontaria o lettura estensiva suggeriscono che la lettura libera e volontaria dovrebbe essere basata su non più di quattro parole per pagina di parole sconosciute o un paio di percento di parole sconosciute perché sia un’esperienza piacevole e che lo studente dovrebbe essere incoraggiato a indovinare o inferire il significato delle parole che non conosce. Questo è sbagliato. In realtà, non si dovrebbe dire che è sbagliato, ma si dovrebbe dire che la strategia quando si tratta di lettura libera e volontaria dipende da chi sei e dove sei nella lingua. Ovviamente, se sei un bambino a scuola e hai dieci, dodici anni o più per migliorare il tuo vocabolario e sviluppare quel senso di gioia della lettura, allora la lettura libera e volontaria con un numero molto piccolo di parole sconosciute è una buona cosa. Di nuovo, si dovrebbero evitare le strategie di insegnamento della lettura, strategie di inferenza, semplicemente lasciare che il bambino legga, lasciare che le parole che non capisce passino via. Alla fine le capiranno in un modo o nell’altro. Quindi quella è la lettura libera e volontaria nel senso che Krashen la descrive per le persone a scuola, probabilmente un uso migliore del tempo dello studente che ascoltare l’insegnante in molti casi. Tuttavia, quando noi come adulti, e includo diciamo studenti all’università, diciamo all’università straniera dove devono prendere corsi in una lingua straniera, adulti che vogliono imparare una lingua, siamo di più fretta. Non abbiamo dodici anni per gradualmente, lentamente aumentare il nostro vocabolario. Dobbiamo aumentare il nostro vocabolario più rapidamente. E quindi la strategia deve essere diversa.

Non possiamo avere a che fare con solo il 2% di parole sconosciute. Quando iniziamo nella lingua, ovviamente, non abbiamo parole conosciute o a seconda di quanto diversa sia la lingua da una lingua che conosciamo. Quindi tipicamente la strategia è andare a storie brevi e, o andare ad altro contenuto facile, molta ripetizione. Quindi siamo in grado di eliminare le 500 parole più comuni della lingua. Tutti sappiamo che la frequenza declina molto rapidamente. E ora dobbiamo affrontare l’inseguimento di quelle parole a bassa frequenza che sono molto importanti e tuttavia non appaiono così spesso. Quindi poi nell’esperienza, dobbiamo affrontare un numero maggiore di parole sconosciute. O diciamo usando piattaforme digitali, le cerchiamo e speriamo di acquisire queste parole vedendole abbastanza spesso, oppure semplicemente le lasciamo andare. Puoi avere lettura libera e volontaria con un libro dove ci sono molte parole sconosciute. Non ci si preoccupa mai di inferire o indovinare. Semplicemente scorre via. Ma c’è qualche beneficio nell’incontrare quelle parole in questo formato di lettura libera e volontaria. Tuttavia, è frustrante se per sempre non sai cosa significano le parole. E questo è essenzialmente all’origine di piattaforme di apprendimento linguistico. Tipicamente all’inizio quando si inizia in una lingua, potrebbe avere il 30% di parole sconosciute. E si ammette che è difficile. E si tracciano queste statistiche. E ovviamente, inizialmente potresti conoscere un gruppo di parole che il sistema non conosce ancora, quindi quello potrebbe anche spingere il numero fino al 50%. Se si andasse in olandese, per esempio, ti mostrerebbe una grande percentuale di parole che non conosci. E in effetti, nel caso dell’olandese, puoi inferire il significato di quelle parole. Ma in turco, non è il caso. Molto difficile inferire il significato delle parole a meno che non siano collegate a parole che già conosci.

Quindi in termini della percentuale con cui si può avere a che fare, il 15%, dal 15 al 20% è un livello accettabile di parole sconosciute. E quindi si sviluppa una strategia che dice in una fase iniziale, si vuole materiale che sia lungo cinque minuti. Si vogliono forse dal 15 al 20% di parole sconosciute. Si vuole che siano circa 20 parole che si sta cercando di imparare, 20-25 parole che non si sono mai viste prima. E questa è la strategia ed è una posizione ottimale. È un punto ideale in termini di aumentare il vocabolario in modo da poter eventualmente raggiungere la fase in cui si può leggere un libro di carta perché si avrà abbastanza vocabolario in modo che non si indovinerà ad ogni seconda o terza parola, ma allo stesso tempo, non sarà solo tre, quattro parole per pagina che sono sconosciute perché allora non si sta aumentando il vocabolario. Non fraintenderci. Abbiamo bisogno di molto vocabolario. Anche vocabolario a bassa frequenza per godere della lettura libera e volontaria. Quindi dobbiamo investire quel tempo per aumentare il nostro livello di vocabolario. Ma mentre stiamo facendo quello, stiamo aumentando la nostra familiarità con la lingua, di nuovo, la ricerca ha dimostrato che le persone che leggono molto, scrivono meglio, hanno una grammatica migliore. Parlano meglio. Ci sono benefici tremendi a questa lettura libera e volontaria, ma devi essere preparato per essa. Devi costruirti per essere in grado di farla. Se provi a farlo dal primo giorno, penso sarà abbastanza difficile. Un’altra strategia è rimanere in un range limitato, un’area di contenuto limitata per un po’. Quindi se si sta facendo storia diciamo in questo caso, l’Impero Ottomano, si resterà con quello. Quindi lo stesso vocabolario si ripeterà.

Si è scoperto che tipicamente la fiction è molto più difficile. C’è una gamma molto più ampia di parole e dato il tremendo declino precipitoso della frequenza delle parole in qualsiasi lingua, vuoi avere una strategia dove hai una maggiore probabilità di incontrare le stesse parole o parole correlate di nuovo. Quindi per riassumere, molte persone amano il video. Il video non è il formato preferito da tutti. Si amano i video, si amano i film, ma per l’apprendimento linguistico, il video è meno efficace. C’è molto tempo morto. A volte è difficile catturare cosa dicono le persone. Mentre la lettura è parole pure. E in quella misura, l’ascolto è parole pure. Quindi se stiamo parlando non solo di cosa è godibile, ma come miglioriamo il nostro vocabolario, come miglioriamo la nostra padronanza della lingua, la lettura e la sua attività associata di ascolto sono la via da seguire. E sì, vuoi consumare sempre più della lingua, sempre più estensivo, sempre più libero, volontario. E soprattutto, non vuoi avere troppa intervento dell’insegnante. Gli insegnanti amano avere domande di pre-lettura e domande di post-lettura e domande di comprensione e istruirti su come inferire e pensiero critico. Si cita sempre qualcuno che dice: niente distrugge il godimento della lettura tanto quanto essere interrogato su ciò che hai letto. Potrei non capirlo perfettamente, ma è ciò che ho capito. Sono felice con quello. Non voglio essere sfidato. Voglio solo godere della mia lettura. L’essenza della lettura libera e volontaria è essere liberi da quel tipo di imposizioni dall’insegnante e liberi di esplorare la lingua seguendo una strategia dove stai gradualmente aumentando la tua capacità di affrontare materiale sempre più difficile, potenzialmente sempre più interessante, materiale più lungo, e in quel modo alla fine raggiungerai il tuo obiettivo di apprendimento linguistico.

Questa discussione sulla lettura estensiva solleva questioni fondamentali su come pensiamo all’apprendimento linguistico e su quali strategie sono realmente efficaci per studenti diversi in fasi diverse. Il concetto di lettura libera e volontaria proposto da ricercatori come Krashen è potente e valido, ma deve essere adattato alla realtà dello studente adulto che non ha dodici anni di scuola davanti a sé per sviluppare gradualmente il vocabolario. La sfida del vocabolario è reale e non può essere minimizzata. Quando inizi in una nuova lingua, specialmente una lingua molto diversa dalla tua, praticamente ogni parola è sconosciuta. Anche dopo aver acquisito le prime cinquecento o mille parole più comuni, ti trovi di fronte a un oceano di parole meno frequenti che sono comunque essenziali per la comprensione reale. La legge di Zipf ci dice che la frequenza delle parole diminuisce drasticamente: le prime mille parole potrebbero coprire il settanta o ottanta percento del testo quotidiano, ma per arrivare al novanta o novantacinque percento di copertura, devi conoscere molte migliaia di parole aggiuntive. E quelle parole meno frequenti sono spesso proprio quelle che portano il significato specifico, le sfumature, i dettagli interessanti. Quindi come adulto motivato che vuole progredire rapidamente, devi adottare una strategia diversa rispetto a quella raccomandata per i bambini a scuola. Non puoi limitarti a materiale con solo il due o tre percento di parole sconosciute, perché a quel ritmo ci vorranno anni per costruire il vocabolario di cui hai bisogno. Devi essere disposto a confrontarti con materiale più difficile, con percentuali più alte di parole sconosciute.

Ma qui sta l’arte: trovare il giusto equilibrio. Troppo difficile, e diventa frustrante e demotivante. Troppo facile, e non fai progressi significativi nel vocabolario. Il punto ideale sembra essere intorno al quindici-venti percento di parole sconosciute per contenuto che dura circa cinque minuti. Questo ti dà circa venti-venticinque nuove parole per sessione di studio, che è un numero gestibile ma significativo. Con questa strategia, puoi fare progressi costanti senza sentirti sopraffatto. E la chiave è avere strumenti che ti permettono di gestire questo livello di difficoltà: la possibilità di cercare parole rapidamente, di salvarle per revisione successiva, di tracciare quali parole hai già incontrato. Questo è ciò che la tecnologia moderna ti offre e che non era disponibile per le generazioni precedenti di studenti di lingue. Cinquant’anni fa, quando si imparava il cinese a Hong Kong, l’unica opzione era comprare libri graduati con liste di vocabolario alla fine di ogni capitolo. Era meglio di niente, ma molto più limitato rispetto a ciò che puoi fare oggi con dispositivi digitali e software intelligente. Oggi puoi prendere qualsiasi materiale autentico che ti interessa, non solo contenuto pedagogico preparato appositamente per studenti, e renderlo accessibile attraverso strumenti di ricerca e annotazione. Questo ti permette di seguire i tuoi interessi reali, non solo ciò che altri hanno deciso sia appropriato per il tuo livello. E seguire i tuoi interessi è cruciale per la motivazione a lungo termine.

Un’altra strategia importante è rimanere in un’area di contenuto specifica per un periodo esteso. Se stai leggendo sulla storia dell’Impero Ottomano, rimani con quel tema per diverse settimane. Leggi articoli diversi, capitoli di libri diversi, guarda video, tutto sullo stesso argomento generale. Perché? Perché il vocabolario si ripeterà. Termini storici, nomi geografici, concetti politici specifici di quel periodo e luogo compariranno più e più volte in materiali diversi sullo stesso argomento. Questa ripetizione naturale è molto più efficace della ripetizione artificiale delle flashcard. Quando incontri la stessa parola in contesti leggermente diversi, ogni incontro rafforza e arricchisce la tua comprensione di quella parola. Vedi come viene usata con verbi diversi, in costruzioni grammaticali diverse, in frasi con connotazioni leggermente diverse. E tutto questo avviene organicamente, come parte della tua lettura interessata, non come esercizio noioso. La fiction, d’altra parte, tende a essere molto più difficile per studenti di lingue straniere, specialmente a livelli intermedi. La fiction usa un vocabolario molto più vario e imprevedibile rispetto alla saggistica su argomenti specifici. Ogni autore ha il suo stile, il suo vocabolario preferito, le sue peculiarità linguistiche. E la fiction salta tra scene, personaggi, ambientazioni in modi che rendono difficile la ripetizione naturale del vocabolario. Quindi anche se ami la fiction nella tua lingua madre, potrebbe essere strategicamente più intelligente concentrarti su saggistica su argomenti che ti interessano durante le fasi intermedie del tuo apprendimento linguistico, e riservare la fiction per quando il tuo vocabolario generale è già molto solido.

La questione del video merita anche attenzione. Molte persone pensano che guardare video sia il modo migliore per imparare le lingue nell’era moderna. I video sono certamente coinvolgenti, piacevoli, e ti danno esposizione al linguaggio parlato autentico con tutti i suoi aspetti visivi e contestuali. Ma per l’acquisizione intensiva del vocabolario, i video sono meno efficienti della lettura e dell’ascolto puro. Perché? Primo, c’è molto tempo morto nei video: scene di azione senza dialogo, momenti visivi che non contribuiscono all’esposizione linguistica. Secondo, può essere difficile catturare esattamente cosa viene detto, specialmente se ci sono accenti forti, rumore di fondo, o parlato rapido. Terzo, non puoi facilmente fermarti a cercare una parola o tornare indietro a riascoltare una frase nel flusso naturale della visione. La lettura, d’altra parte, è parole pure. Ogni momento che passi leggendo è tempo di esposizione diretta alla lingua scritta. Puoi controllare completamente il ritmo, puoi fermarti su qualsiasi parola, puoi rivedere qualsiasi frase. E l’ascolto, specialmente l’ascolto di podcast o audiolibri, è anche parole pure, flusso continuo di linguaggio senza distrazioni visive. Quindi se il tuo obiettivo specifico è espandere rapidamente il vocabolario e migliorare la comprensione, la lettura con ascolto associato è probabilmente la strategia più efficiente. I video hanno il loro posto, certamente, specialmente per esposizione a linguaggio colloquiale e per godimento generale, ma non dovrebbero essere la tua attività principale se vuoi massimizzare l’acquisizione del vocabolario.

L’intervento eccessivo dell’insegnante è anche un problema reale che può rovinare l’esperienza della lettura libera e volontaria. Gli insegnanti, con le migliori intenzioni, spesso caricano la lettura con tutte le tipologie di scaffolding pedagogico: domande di pre-lettura per attivare conoscenze precedenti, domande di comprensione durante e dopo la lettura, esercizi di inferenza, discussioni sul pensiero critico. Tutto questo può avere valore in certi contesti, ma spesso distrugge il puro piacere della lettura. Come dice il proverbio citato: niente distrugge il godimento della lettura tanto quanto essere interrogato su ciò che hai letto. Quando leggi liberamente, non capisci perfettamente tutto, e va benissimo così. Capisci ciò che capisci, godi di ciò che capisci, e continui. Non hai bisogno di essere testato, sfidato, interrogato. Hai solo bisogno di leggere, di assorbire, di permettere alla lingua di entrare nel tuo cervello attraverso l’esposizione ripetuta. L’essenza della lettura libera e volontaria è proprio nella libertà: libertà di scegliere cosa leggere in base ai tuoi interessi, libertà di leggere al tuo ritmo, libertà di non capire perfettamente, libertà dalle imposizioni e aspettative degli insegnanti. Questa libertà non è anarchia o mancanza di struttura. È semplicemente riconoscimento che l’apprendimento linguistico più profondo avviene quando lo studente è in controllo, quando segue la propria curiosità, quando si impegna con materiale che trova genuinamente interessante o importante. Con una buona strategia per gestire il vocabolario, con strumenti appropriati per supportare la comprensione, e con la libertà di esplorare la lingua seguendo i propri interessi, uno studente motivato può raggiungere livelli di competenza che sarebbero impossibili attraverso istruzione tradizionale guidata dall’insegnante.

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