Sette Errori Fatali che Stai Commettendo nell’Apprendimento delle Lingue e Come Eliminarli Definitivamente per Sostituirli con un Unico Approccio Scientificamente Validato Basato sull’Esposizione Massiccia a Contenuti Comprensibili che Trasformerà Radicalmente i Tuoi Risultati nell’Acquisizione Linguistica

(Apprendimento – Adattiva)

L’apprendimento linguistico rappresenta un mercato enorme a livello globale. Le persone investono miliardi ogni anno in corsi, materiali, certificazioni e metodologie varie. Eppure, nonostante questa spesa massiccia di risorse economiche e temporali, i risultati rimangono deludenti per la stragrande maggioranza degli studenti. Dipende molto da dove ti trovi geograficamente e dalle circostanze specifiche che ti circondano, ma la realtà è che molte persone non raggiungono mai una competenza autentica nelle lingue che studiano, spesso per anni. Prendi il caso del Giappone, dove i risultati nei test di inglese sono sistematicamente inferiori alle aspettative nonostante investimenti massicci in educazione linguistica. O considera il Canada, dove la maggioranza degli anglofoni non riesce a parlare francese con competenza anche se è lingua ufficiale nazionale e viene insegnata obbligatoriamente nelle scuole per anni. Le ragioni hanno a che fare con motivazione, certamente, ma soprattutto con il modo fondamentalmente sbagliato in cui la lingua viene insegnata e appresa. Quindi vale la pena identificare con precisione cosa dobbiamo smettere di fare immediatamente, e cosa dobbiamo iniziare a fare invece, se vogliamo finalmente ottenere risultati reali nell’apprendimento linguistico. La situazione di qualcuno in Giappone o di un anglofono canadese a Vancouver è molto diversa da quella di qualcuno in Europa, per esempio, o in aree del mondo dove le persone sono circondate naturalmente da molte lingue diverse. In Europa è facile sentire queste lingue quotidianamente, è facile accendere la televisione e guardarle nella lingua originale, puoi salire su un treno o guidare attraverso il confine verso un paese vicino dove si parla una lingua completamente diversa. Quella è una situazione privilegiata che facilita enormemente l’acquisizione. Ma quando ti trovi nel Nord America anglofono o in Giappone, è molto più difficile avere opportunità naturali di sentire la lingua, di parlare nella lingua che stai imparando. Quindi l’approccio deve essere diverso, più deliberato, più strategico. E soprattutto deve essere basato su principi corretti, non su intuizioni sbagliate o tradizioni educative inefficaci perpetuate per inerzia istituzionale.

Voglio parlarti di sette cose che devi assolutamente smettere di fare se vuoi davvero imparare una lingua in modo efficace. Inizialmente avevo pensato a questi principi con riferimento specifico alla situazione giapponese, che conosco bene avendo vissuto lì per nove anni, ma poi ho realizzato che questi principi si applicano universalmente perché abbiamo tutti essenzialmente lo stesso cervello. Ovviamente la tua lingua madre condiziona il tuo cervello in modi specifici. Se leggi caratteri cinesi, o se leggi una lingua come l’inglese dove la relazione tra lettere e suoni non è ovvia, generalmente i bambini impiegano più tempo per imparare a leggere. Mentre in lingue come il turco o lo spagnolo, c’è una relazione quasi uno-a-uno tra grafia e pronuncia, quindi l’alfabetizzazione è più rapida. Ci sono certamente differenze nel modo in cui il cervello processa queste lingue diverse, ma i principi fondamentali dell’acquisizione rimangono gli stessi. Ascoltiamo, sentiamo, convertiamo suono in significato. Se leggiamo, abbiamo un codice che converte quei segni sulla carta o sullo schermo in una rappresentazione fonica equivalente, e da lì estraiamo significato. Questo processo fondamentale è universale, non importa dove vivi. Tuttavia, in alcune parti del mondo ti trovi in una posizione migliore per imparare o sei più motivato a farlo per ragioni pratiche immediate. Quindi esaminiamo le sette cose che dobbiamo smettere di fare se vogliamo finalmente ottenere risultati nell’apprendimento linguistico.

Primo: smetti di fare test continuamente. E dico questo particolarmente con riferimento a contesti come il Giappone, dove esami come TOEIC o IELTS rappresentano industrie enormi che fatturano cifre impressionanti. Le persone fanno questi test troppo spesso, con risultati costantemente deludenti. Non vedo alcun beneficio nel fare un test che prova semplicemente che sei molto debole nella lingua. Eppure questi test diventano l’obiettivo predominante dell’istruzione linguistica: passare il test diventa più importante che acquisire competenza reale. E anche all’interno di molti libri di testo linguistici, vieni costantemente testato, valutato, misurato. Questo approccio è essenzialmente sbagliato alla radice. E ci sono montagne di evidenze, sia aneddotiche che da ricerca formale, che dimostrano come le persone che si espongono semplicemente a un flusso massiccio della lingua, input continuo attraverso ascolto e lettura, costruendo quelle abitudini neurali profonde, ottengono risultati molto migliori di chi si concentra ossessivamente sui test. In giapponese esiste un’espressione perfetta per questo:慣れる (nareru), abituarsi alla lingua. Quello è il processo fondamentale. È molto più efficace che concentrarsi sui test per misurare i tuoi risultati, perché alla fine il testing continuo mina la tua fiducia, ti rende nervoso riguardo alla lingua, e realmente non ti dice nulla di utile sul tuo processo di acquisizione. Se costruisci un vocabolario ampio e hai molta esperienza con la lingua attraverso esposizione massiccia, alla fine sarai capace di produrre la lingua fluentemente. Il testing prematuro e ripetuto non accelera questo processo, lo ostacola creando ansia e filtri affettivi alti. L’unico test linguistico mai fatto nella mia vita, a parte il francese a scuola, è stato l’esame del servizio diplomatico britannico per il cinese mandarino, e solo perché il mio datore di lavoro governativo lo richiedeva formalmente. Per tutte le altre lingue che ho imparato, non ho mai fatto test e non ho alcun interesse a farlo, né in spagnolo, né in coreano, né in qualsiasi altra lingua. I test non migliorano la competenza, misurano semplicemente uno stato attuale in modo spesso poco accurato e certamente demotivante.

Secondo: smetti di andare a lezione di lingua come attività principale. Non è necessario. È costoso sia economicamente che in termini di tempo. Non è molto efficace rispetto all’uso ottimale del tuo tempo. Devi spostarti fisicamente, devi sederti in classe per ore, potrebbe essere divertente socialmente, hai i tuoi amici lì, magari hai un insegnante che ti ispira e ti motiva. Non sto dicendo che per uno studente non motivato intrinsecamente non sia una cosa utile da fare come supporto. Ma se sei genuinamente motivato, devi capire che impari nel tuo cervello, impari ovunque tu sia. Viviamo in un mondo dove puoi portare i tuoi contenuti linguistici con te letteralmente ovunque. Ascolto, lettura, trovare persone con cui parlare online: tutto questo è possibile ovunque ti trovi. Il focus maggiore del tuo apprendimento linguistico dovrebbe essere fuori dalla classe, non dentro la classe. La classe può essere un supplemento occasionale, ma non può essere il motore principale dell’acquisizione. L’acquisizione avviene attraverso esposizione massiccia e ripetuta, e questo richiede molte più ore di quanto qualsiasi corso possa realisticamente fornire. Quindi le ore cruciali, quelle che realmente costruiscono competenza, devono essere ore che passi autonomamente immergendoti nella lingua attraverso contenuti autentici che ti interessano davvero.

Terzo: smetti di connettere il modo in cui il tuo sistema di scrittura è pronunciato alla pronuncia della lingua che stai imparando. Questo è un problema estremo in giapponese, nella misura in cui i giapponesi usano il katakana, uno dei sistemi fonetici giapponesi, per rappresentare parole straniere. Nella misura in cui usano quel sistema fonetico per imparare altre lingue, ottengono risultati orribili. Perché se prendi una parola inglese come “clerk”, per esempio, in katakana non esiste il suono RK consecutivo. Quindi diventa “kuraku” o qualcosa di simile. Quello è tutto ciò che hanno a disposizione nel sistema fonetico. Ho spesso menzionato questo esempio: mio padre, originario della Cecoslovacchia, diceva “shulda” invece di “should have”, o “Nova Skotia” invece di “Nova Scotia” perché applicava le regole fonetiche della sua lingua madre all’inglese. Invece devi abituarti a come il sistema di scrittura della lingua che stai imparando si relaziona alla pronuncia in quella lingua specifica, e questo deve essere appreso inizialmente forse con qualche spiegazione base, ma soprattutto attraverso ascolto e lettura massiccia. Quando inizio una nuova lingua, non passo molto tempo sulle regole di corrispondenza tra lettere e suoni. Le guardo superficialmente, magari ritorno se ho domande specifiche, ma più di ogni altra cosa ascolto e leggo e semplicemente accetto come il sistema di scrittura è connesso alla pronuncia in quella lingua specifica. Quindi non connettere il tuo sistema di scrittura e i valori delle lettere nel tuo sistema di scrittura alla pronuncia della lingua che stai imparando. Lascia che la lingua ti insegni le sue proprie regole attraverso esposizione ripetuta.

Quarto: smetti di ossessionarti sulla grammatica. Smetti di ossessionarti sui dettagli minuti della lingua, specialmente nelle fasi iniziali della tua avventura di apprendimento di una nuova lingua. Molte di queste spiegazioni grammaticali non sarai capace di ricordarle quando ne hai bisogno. Non sarai capace di applicarle in tempo reale durante la conversazione. Non le capirai nemmeno veramente finché non hai avuto sufficiente esperienza con la lingua in contesti autentici. Tratta la grammatica come commento laterale addizionale sulla lingua, curiosità interessante quando emerge naturalmente, ma non è lì che imparerai realmente la lingua. E particolarmente non preoccuparti di essere testato sulla grammatica e di sbagliare. Non importa assolutamente. Hai bisogno di così tanta esposizione alla lingua prima che inizi a diventare parte di te a livello profondo e automatico. Tutte le regole grammaticali del mondo non ti aiuteranno a parlare fluentemente se non hai costruito quella base profonda di esposizione massiccia che permette al tuo cervello di estrarre i pattern grammaticali in modo naturale e subconscio.

Quinto: smetti con il role playing artificiale o con conversazioni tra studenti con vocabolario limitato. Particolarmente questo role playing dove devi fingere di essere in qualche scenario artificiale dove devi tirar fuori parole ed esprimerti in quella che è effettivamente una situazione completamente artificiale e forzata. Sei molto meglio servito a passare il tuo tempo permettendo al tuo cervello di assimilare la lingua, di abituarsi alla lingua attraverso esposizione a contenuti autentici. Piuttosto che metterti in questa situazione dove fondamentalmente stai rimasticando il vocabolario limitato che già hai, senza realmente espanderlo in modo significativo. Il role playing può avere un ruolo molto limitato in fasi avanzate, ma non può essere il motore dell’apprendimento iniziale e intermedio. Prima devi riempire il serbatoio attraverso input massiccio, poi puoi usare quell’output in situazioni progressivamente più autentiche.

Sesto: smetti di sentirti male per quello che non puoi fare nella lingua. Grande panico in contesti come il Giappone: “Oh, la nostra performance è terribile, il 63 percento degli studenti delle medie non sa parlare inglese.” Ovviamente non sanno parlare inglese! Non hanno alcuna opportunità reale di parlare inglese in contesti autentici. Ovviamente non parleranno inglese fluentemente dopo poche ore settimanali di istruzione formale. Devono abituarsi all’inglese, che rispetto al giapponese ha ordine delle parole completamente diverso, ha pochissimo vocabolario in comune, ha fonologia radicalmente diversa. Devono far entrare molta di quella lingua in loro attraverso esposizione massiccia prima che possano aspettarsi di produrla fluentemente. Quindi ossessionarsi sulla tua incapacità di recuperare parole rapidamente, di capire tutto immediatamente, tutto questo è controproducente e autodistruttivo. Hai bisogno di fiducia. Hai bisogno di goderti la lingua. Quindi smetti di torturarti mentalmente per cose che non puoi fare nella lingua. Concentrati invece su cose che puoi fare nella lingua. E particolarmente se trovi modi per goderti la lingua, per trovare contenuti genuinamente interessanti e piacevoli, quello è dove dovrebbe essere il tuo focus primario. L’acquisizione linguistica richiede centinaia di ore di esposizione, e se quelle ore sono piacevoli il processo funziona. Se sono tortura ansiosa, il filtro affettivo si alza e blocca l’acquisizione.

Settimo: smetti di memorizzare liste di vocaboli isolati. Quanto puoi realisticamente memorizzare? Guarda le statistiche di qualsiasi piattaforma di apprendimento linguistico seria: vedrai persone con decine di migliaia di parole in lingue diverse che hanno acquisito naturalmente attraverso ascolto e lettura massiccia. Gradualmente queste parole sono diventate parte del loro vocabolario passivo inizialmente, e un sottoinsieme più piccolo è diventato parte del loro vocabolario attivo produttivo. Ma non le hanno deliberatamente memorizzate da liste, perché puoi memorizzare solo una quantità limitata, e ogni volta che stai memorizzando da una lista, che sia una lista per un test o un deck Anki, stai imparando parole in isolamento completo dal contesto. Mentre sappiamo dalla ricerca che siamo molto meglio capaci di ritenere parole quando incontriamo queste parole in contesti diversi e ricchi, così che iniziamo ad acquisire la capacità di anticipare cosa succederà nella lingua, come le parole si combinano naturalmente. È così che acquisisci parole in modo profondo e utilizzabile. È così che acquisisci la lingua nel suo insieme. E questo mi ricorda che quando parlavo dell’ossessione sulla grammatica, tutta la mia esperienza nell’insegnamento linguistico conferma che il problema non è mai realmente la grammatica astratta. Il problema è l’uso delle parole, sviluppare quella capacità naturale di sapere quale parola viene usata in quale situazione, insieme a quali altre parole. Questo comprende il senso di uso corretto, puoi chiamarlo grammatica se vuoi, ma viene attraverso esposizione massiccia alla lingua, non studiando liste di parole in isolamento o ossessionandoti su regole grammaticali astratte. Cercare di ricordare la regola nel momento critico non ti permetterà di capire o parlare bene. Avere un vocabolario ampio acquisito naturalmente attraverso contesto ricco ti aiuterà eventualmente a parlare molto meglio.

Quindi con tutti questi stop, con tutte queste cose da smettere di fare immediatamente, cosa dovremmo iniziare a fare invece? La risposta è sorprendentemente semplice, anche se richiede un cambio di paradigma radicale. Esistono numerosi articoli e studi sul potere della lettura estensiva, della extensive reading in contrasto con la intensive reading. C’è troppa enfasi sulla lettura intensiva, in altre parole analizzare minuziosamente quello che leggi, cercare di inferire significati profondi, analizzarlo per grammatica, insegnanti che cercano di insegnarti critical thinking, tutto questo concentrarsi con grande intensità su piccoli frammenti di testo. Secondo me, e l’esperienza lo ha dimostrato ripetutamente, questo non è efficace quanto permettere agli studenti di scegliere cosa leggere e ascoltare liberamente. Io definitivamente combinerei sia la lettura che l’ascolto perché sono profondamente connessi nel nostro cervello, e combinarli aiuta a connettere il suono con il modo in cui la parola è scritta. E se ci concentriamo su assorbire quanto più linguaggio possibile, permettendo agli studenti di scegliere liberamente, scoperta rivoluzionaria, lascia che lo studente scelga cosa leggere! Sembra ovvio quando lo dici così, eppure è rivoluzionario rispetto alla pratica educativa standard. Ovviamente lo studente dovrebbe scegliere cosa leggere basandosi sui suoi interessi genuini. Non dovrebbe essere l’insegnante a dettare cosa è interessante o rilevante. Troppo spesso gli insegnanti che assegnano letture, specialmente in contesti di inglese come seconda lingua ma non solo, tendono a portare soggetti di interesse per loro personalmente: questioni di giustizia sociale, tematiche ambientali, argomenti che magari sono importanti in sé ma potrebbero non essere affatto ciò che lo studente trova interessante o motivante. Lascia che lo studente scelga cosa leggere e ascoltare basandosi sui suoi interessi autentici.

Quindi per esempio, se stai imparando inglese, non devi necessariamente imparare solo da cultura americana o britannica. Puoi imparare sulla cultura tedesca o cinese in inglese. In altre parole, l’inglese è una lingua così internazionale che dovresti usare materiali che ti interessano genuinamente. Non devono necessariamente connettersi al paese di origine della lingua. Anche se quello potrebbe comunque essere preferito dalla maggior parte degli studenti, perfettamente legittimo. Ma se tu come studente preferisci altri tipi di materiali, dovresti essere incoraggiato a usare quel tipo di materiale, materiale di interesse autentico per te. E per estensione, guardando l’esempio del Canada, piuttosto che forzare tutti a imparare francese perché è lingua ufficiale, o nel caso del Giappone forzare tutti a imparare inglese perché è la lingua della comunicazione internazionale, forse dovremmo semplicemente lasciare che le persone scelgano la lingua che vogliono imparare. E questo è molto più possibile oggi di quanto fosse in passato. Esistono piattaforme che offrono decine di lingue, tutte apprese essenzialmente allo stesso modo attraverso gli stessi principi di esposizione massiccia a input comprensibile. Scegli la lingua che ti interessa davvero. Se sei motivato a imparare quella lingua perché vuoi andare in quel paese, o vuoi connetterti con quella cultura, allora fallo. Perché chiunque impara una seconda lingua, terza lingua, avrà un tempo più facile eventualmente nell’imparare altre lingue successivamente. Quindi se l’obiettivo in Canada è che gli anglofoni imparino francese, se quello studente anglofono inizia imparando cinese o spagnolo perché lo trova più interessante o rilevante, eventualmente avrà un tempo più facile imparando francese quando deciderà di affrontarlo. Similmente in Giappone, se uno studente giapponese è più interessato in coreano o cinese o indonesiano, e impara quella lingua prima, quando tornerà al suo apprendimento dell’inglese per qualsiasi ragione diventi più motivato a farlo, avrà anche un tempo più facile e migliore nell’imparare quella lingua. Il processo di acquisizione di una lingua ti insegna come acquisire lingue in generale.

Questi principi dell’apprendimento linguistico hanno implicazioni profonde che vanno ben oltre le lingue stesse. Il concetto fondamentale è che l’acquisizione vera avviene attraverso esposizione massiccia a esperienze comprensibili e interessanti, non attraverso studio formale di regole astratte o testing continuo o memorizzazione meccanica. Devi immergerti nella lingua, devi abituarti alla lingua, devi permettere al tuo cervello di fare il suo straordinario lavoro di estrazione di pattern da esposizione ricca e variata. E devi mantenere il filtro affettivo basso concentrandoti su contenuti che ti interessano genuinamente, che ti motivano intrinsecamente, piuttosto che forzarti attraverso materiali noiosi o stressanti che alzano l’ansia e bloccano l’acquisizione. Quando applichi questi principi al tuo sviluppo professionale più ampio, inizi a vedere opportunità completamente nuove. Invece di forzarti attraverso corsi standardizzati su argomenti che non ti interessano veramente, ti immergi in progetti ed esperienze che sono al tuo livello più uno, che ti sfidano quanto basta senza sopraffarti. Invece di testing continuo che mina la fiducia, ti concentri su progressi tangibili in progetti reali che ti interessano. Invece di memorizzare competenze astratte da liste, le acquisisci naturalmente attraverso applicazione pratica ripetuta in contesti significativi.

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