Sette Cose da Smettere di Fare Immediatamente nell’Apprendimento delle Lingue: Come Trasformare il Tuo Approccio Eliminando Test Ossessivi, Classi Tradizionali, Memorizzazione Meccanica e Abbracciando la Lettura Estensiva Autogestita

L’apprendimento linguistico è un mercato enorme. A seconda di dove guardi su internet, troverai tutti i tipi di cifre diverse sulla dimensione dell’industria dell’apprendimento linguistico o sulla grandezza di quel mercato. Sessanta miliardi nel 2023, destinati a crescere fino a trecento miliardi. Le persone spendono moltissimi soldi per imparare le lingue. Questo significa che moltissime persone vogliono imparare lingue straniere, ma molte di queste persone, a seconda di dove si trovano e di una serie di altre circostanze, non ottengono grandi risultati.

Hai mai visto i dati sui test di inglese in Giappone? Improvvisamente dicono “Oh, sai, i nostri risultati nei test di inglese sono peggiori di quanto siano mai stati. Nel TOEIC, per esempio, il Giappone è molto in basso nella lista.” Ma la situazione non è molto diversa in Canada quando si tratta di canadesi anglofoni e della loro capacità di parlare francese, anche se è una lingua ufficiale in Canada. Le ragioni hanno a che fare con la motivazione e con il modo in cui la lingua viene insegnata e così via. Quindi vale la pena identificare sette cose che dovresti smettere di fare immediatamente se vuoi finalmente ottenere alcuni risultati concreti nell’apprendimento linguistico.

Ricorda che la situazione di qualcuno in Giappone o di un canadese anglofono a Vancouver è molto diversa da quella di qualcuno in Europa, diciamo, o in un’area del mondo dove le persone sono circondate da molte lingue diverse. Quindi è facile sentire queste lingue, è facile accendere la televisione e sentirle nella lingua originale. Puoi saltare su un treno o salire in macchina e guidare attraverso il confine verso un altro posto vicino dove puoi parlare una lingua diversa. Quella è una situazione diversa. Ma quando sei nel Nord America anglofono o sei in Giappone, è molto più difficile avere un’opportunità di sentire la lingua, di parlare nella lingua che stai imparando.

Quale dovrebbe essere l’approccio?

Inizialmente questi principi sembravano applicarsi specificamente alla situazione in Giappone, un paese conosciuto bene dopo averci vissuto per nove anni. Ma poi ci si rende conto che queste cose si applicano generalmente perché abbiamo tutti fondamentalmente lo stesso cervello. Ovviamente la nostra lingua madre condiziona il nostro cervello in un certo modo. Se leggiamo caratteri cinesi, o se leggiamo una lingua come l’inglese, dove la relazione tra le lettere e i suoni non è così ovvia, generalmente i bambini impiegano più tempo per imparare a leggere. Mentre in lingue come il turco o lo spagnolo, c’è una relazione uno a uno. Quindi ci sono differenze nel modo in cui il cervello gestisce queste lingue, ma i principi di base sono gli stessi.

Ascoltiamo, sentiamo, convertiamo il suono in significato. Se leggiamo, allora abbiamo un codice che converte quei segni su un pezzo di carta o su uno schermo in una rappresentazione fonica equivalente. E ne ricaviamo significato allo stesso modo, non importa dove vivi. Tuttavia, in alcune parti del mondo, sei in una posizione migliore per imparare o sei più motivato a imparare.

Sette cose che dovremo smettere di fare

Numero uno: Smetti di fare test

E questo lo dico in particolare con riferimento al Giappone, dove il TOEIC o IELTS sono industrie enormi. Le persone fanno i test troppo spesso. Hanno risultati scarsi. Non vedo alcun beneficio nel fare un test che prova che sei molto debole nella lingua, eppure questi test diventano l’obiettivo travolgente dell’istruzione linguistica: superare il test. E anche all’interno di molti libri di testo linguistici, veniamo costantemente testati. E questo è essenzialmente sbagliato.

E ci sono tutti i tipi di prove, sia aneddotiche che di ricerca, che dimostrano che quando le persone si espongono semplicemente a un flusso massiccio della lingua, input, ascolto, lettura, costruendo quelle abitudini nel cervello, abituandosi alla lingua, questo è molto più efficace che cercare di concentrarsi sul testarti per i tuoi risultati, perché alla fine il testing mina la tua fiducia. Ti rende nervoso riguardo alla lingua e non ti dice davvero nulla.

Se hai un vocabolario ampio e hai molta esperienza con la lingua, alla fine sarai in grado di produrre la lingua. L’unico test che sia mai stato fatto per una lingua, a parte il francese a scuola, è stato l’esame del servizio estero britannico per il cinese mandarino, perché il datore di lavoro, il governo canadese, lo richiedeva. Ma tutte le altre lingue, non è mai stato fatto un test e non c’è interesse a fare un test, non in spagnolo, non in cinese o coreano o qualsiasi altra cosa.

Numero due: Smetti di andare a lezione di lingua

Non è necessario. È costoso. Non è molto efficace in termini di uso del tempo. Devi andarci. Devi sederti in classe. Potrebbe essere divertente. Hai i tuoi amici lì. Hai un insegnante che ti ispira. Forse è motivante. Non si sta dicendo che per uno studente non motivato non sia una buona cosa da fare. Ma se sei motivato, impariamo nei nostri cervelli, impariamo ovunque siamo. Viviamo in un mondo dove possiamo portare i nostri contenuti linguistici con noi ovunque siamo. Ascolto, lettura, trovare persone con cui parlare. Il focus principale del nostro apprendimento linguistico dovrebbe essere fuori dalla classe, non dentro la classe.

Numero tre: Smetti di collegare il tuo sistema di scrittura alla pronuncia della lingua

Di nuovo, questo è stato pensato con specifico riferimento al Giappone, ma si applica a tutti noi. Smetti di collegare il modo in cui il tuo sistema di scrittura è pronunciato alla pronuncia della lingua che stai imparando. Questo è un problema estremo in giapponese nella misura in cui i giapponesi usano il Katakana, che è uno dei sistemi fonetici in giapponese. Nella misura in cui usano quel sistema fonetico per imparare altre lingue, ottengono risultati orribili.

Perché se prendi una parola come “clerk”, per esempio, in Katakana non c’è il suono RK. Quindi diventa “kuraku”. È tutto ciò che hanno. Quello è il sistema fonetico. Pensa a qualcuno originariamente dalla Cecoslovacchia che direbbe “Shulda” invece di “should have”, o che direbbe “Nova Skotia” invece di “Nova Scotia”.

Piuttosto che abituarsi a come il sistema di scrittura della lingua che stai imparando si relaziona alla pronuncia, e questo deve essere appreso inizialmente forse con qualche spiegazione, ma più di quello, ascolto e lettura massiccia. Quando inizi una nuova lingua, non dovresti passare molto tempo sui valori delle lettere nella lingua. Dovresti passarci sopra rapidamente. Magari tornare indietro se hai qualche domanda, ma più di ogni altra cosa, ascolta e leggi e accetta come il sistema di scrittura è connesso alla pronuncia in quella lingua.

Numero quattro: Smetti di ossessionarti sulla grammatica

Smetti di ossessionarti sui dettagli della lingua, specialmente in una fase iniziale della tua avventura di apprendimento di una nuova lingua. Molte di queste spiegazioni grammaticali, non riuscirai a ricordarle. Non riuscirai ad applicarle. Non le capisci nemmeno finché non hai abbastanza esperienza con la lingua. Tratta la grammatica come un commento collaterale aggiuntivo sulla lingua, ma non è lì che imparerai la lingua e in particolare non preoccuparti di essere testato su di essa e di sbagliare. Non importa. Hai bisogno di tanta esposizione alla lingua prima che inizi a diventare parte di te.

Numero cinque: Smetti con i giochi di ruolo

Smetti con i giochi di ruolo o nel caso del Giappone, l’Eikaiwa, dove gli studenti si siedono e parlano tra loro con una gamma limitata di vocabolario. In particolare, questo gioco di ruolo dove dovrai fingere di essere in qualche scenario, situazione dove devi trovare parole ed esprimerti in quella che è in realtà una situazione artificiale. È molto meglio spendere il tuo tempo permettendo al tuo cervello di assimilare la lingua, abituarsi alla lingua, piuttosto che metterti in questa situazione dove stai fondamentalmente rimasticando il vocabolario limitato che hai.

Numero sei: Smetti di sentirti male per ciò che non puoi fare

Grande panico in Giappone: “Oh, la nostra prestazione, il 63% dei ragazzi delle scuole medie non può parlare inglese.” Certo che non possono parlare inglese. Non hanno opportunità di parlare inglese. Ovviamente non parleranno inglese. Devono abituarsi all’inglese, che ha, rispetto al giapponese, un ordine delle parole diverso, pochissimo in termini di vocabolario comune. Devono assorbire molta di quella lingua in loro.

E quindi ossessionarsi sulla tua incapacità di recuperare parole, di capire parole, tutto questo è controproducente. Hai bisogno di fiducia. Hai bisogno di goderti la lingua. Quindi smetti di punirti per cose che non puoi fare nella lingua. Concentrati invece sulle cose che puoi fare nella lingua. E in particolare se trovi modi per goderti la lingua, è lì che dovrebbe essere il tuo focus.

Numero sette: Smetti di memorizzare

Quanto puoi memorizzare? Non puoi memorizzare, per esempio, trentamila parole in diverse lingue che hai acquisito naturalmente, che hai acquisito attraverso ascolto e lettura massicci. E gradualmente queste parole sono diventate parte del tuo vocabolario inizialmente passivo. Un sottoinsieme più piccolo diventa parte del tuo vocabolario attivo, ma non le hai memorizzate deliberatamente perché puoi memorizzare solo fino a un certo punto.

E ogni volta che stai memorizzando, stai memorizzando da una lista, che sia una lista per TOEIC o che sia un mazzo Anki, stai imparando parole o cercando di imparare parole in isolamento. Mentre sappiamo dalla ricerca che siamo meglio in grado di trattenere parole quando incontriamo queste parole in contesti diversi così che iniziamo ad acquisire la capacità di anticipare cosa accadrà nella lingua. È così che acquisiamo le parole. È così che acquisiamo la lingua.

E questo ricorda, tra l’altro, che quando si parlava del focus ossessivo sulla grammatica, tutta l’esperienza nell’insegnare inglese dimostra che il problema non è la grammatica. Il problema è l’uso delle parole, sviluppare quella capacità naturale di sapere quale parola viene usata in quale situazione, insieme a quale altra parola. Questo comprende il senso di uso corretto, chiamalo grammatica, ma viene attraverso l’esposizione massiccia alla lingua, non studiando liste di parole in isolamento o ossessionandosi sulle regole della grammatica.

Cercare di ricordare la regola non ti permetterà di capire o di parlare bene. Avere un vocabolario ampio acquisito naturalmente ti aiuterà alla fine a parlare meglio.

Cosa dovresti iniziare a fare?

Con tutte queste cose da smettere, cosa dovresti iniziare a fare? È molto gratificante vedere che ci sono numerosi articoli su internet sul potere della lettura estensiva. Lettura estensiva in opposizione alla lettura intensiva. C’è troppa enfasi sulla lettura intensiva, in altre parole analizzare ciò che leggi, cercare di inferire ciò che leggi, analizzarlo per la grammatica, insegnanti che cercano di insegnarti il pensiero critico, tutto questo concentrarsi, soffermarsi con grande intensità su piccoli pezzi di lettura secondo me, in effetti l’esperienza ha dimostrato, non è così efficace come permettere ai lettori e agli studenti di scegliere cosa leggere e ascoltare.

Dovresti decisamente combinare sia la lettura che l’ascolto perché sono molto connessi nei nostri cervelli e combinare i due ci aiuta a collegare il suono con il modo in cui la parola è scritta. E se ci concentriamo sull’assorbire quanto più della lingua possibile, permettendo agli studenti, grande scoperta della lettura estensiva, di lasciare che lo studente scelga cosa leggere. È come, wow, ovviamente lo studente dovrebbe scegliere cosa leggere. Non dovrebbe spettare all’insegnante dittarlo.

Troppo spesso, gli insegnanti che assegnano letture, specialmente nell’ESL ma non solo, tendono a portare argomenti di interesse per loro, questioni di giustizia sociale o questioni ambientali o cose come queste, che sono magari meravigliose in sé e per sé, ma potrebbero non essere ciò a cui lo studente è interessato. Lascia che lo studente scelga cosa leggere e ascoltare.

E quindi, per esempio, se gli studenti stanno imparando l’inglese, non devono imparare solo dalla cultura americana o dalla cultura del Regno Unito. Possono imparare della cultura tedesca o della cultura cinese in inglese. In altre parole, l’inglese è una lingua così internazionale che le persone dovrebbero usare materiale che è di loro interesse. Non deve connettersi al paese di origine. Questo nel caso dell’inglese, anche se potrebbe essere ancora preferito dalla maggior parte degli studenti. Va bene. Ma se lo studente preferisce altri tipi di materiale, dovrebbe essere incoraggiato a usare quel tipo di materiale, materiale di interesse per lui.

E, per estensione, guardando l’esempio del Canada, piuttosto che forzare tutti a imparare il francese perché è una lingua ufficiale, o nel caso del Giappone, forzare tutti a imparare l’inglese perché è la lingua della comunicazione internazionale, magari dovremmo semplicemente lasciare che le persone scelgano la lingua che vogliono imparare. E questo è molto più possibile oggi. Ci sono decine di lingue disponibili su piattaforme di apprendimento. Sono tutte imparate allo stesso modo. Scegli la lingua a cui sei interessato. Se sei motivato a imparare quella lingua, vuoi andare in quel paese, o vuoi connetterti con quella lingua, allora fallo.

Perché chiunque impara una seconda lingua, una terza lingua, avrà un tempo più facile eventualmente nell’apprendimento. Quindi se l’obiettivo, per esempio, in Canada è per i parlanti inglesi imparare il francese, se quel parlante inglese inizia imparando cinese o spagnolo, alla fine avrà un tempo più facile imparando il francese. Similmente, diciamo in Giappone, se uno studente giapponese è più interessato al coreano o al cinese o all’indonesiano, e impara quella lingua, quando torna al suo apprendimento dell’inglese, perché per qualsiasi ragione è più motivato a farlo, avrà anche un tempo migliore e più facile imparando quella lingua.

Ecco qui: un trattamento shock, sette cose da smettere e una da iniziare quando si tratta di apprendimento linguistico. Queste sette cose da smettere non sono consigli casuali o opinioni personali. Sono basate su come funziona realmente il cervello nell’apprendimento linguistico, su decenni di esperienza pratica, e su ricerche che continuano a dimostrare che l’approccio tradizionale all’insegnamento delle lingue semplicemente non funziona per la stragrande maggioranza delle persone.

Quando smetti di fare test ossessivamente, quando esci dalla classe e prendi il controllo del tuo apprendimento, quando smetti di forzare la tua pronuncia nativa sulla lingua target, quando tratti la grammatica come riferimento piuttosto che come focus centrale, quando eviti i giochi di ruolo artificiali, quando smetti di punirti per ciò che non sai ancora, quando abbandoni la memorizzazione meccanica e abbracci invece la lettura estensiva autogestita, stai allineando il tuo metodo di studio con il modo in cui il cervello impara naturalmente.

E quando lo fai, i risultati arrivano. Non immediatamente, non magicamente, ma inevitabilmente, attraverso l’esposizione continua e significativa alla lingua che hai scelto di imparare per ragioni che sono tue e soltanto tue.